是时候让土壤变得更好了

我们大多数人都不太关心土壤，更不用说它的健康了。是时候为大自然推荐一些皮肤护理了。恢复土壤肥力是人类在解决三个艰巨挑战方面取得进展的最佳选择之一:养活每个人、应对气候变化和保护生物多样性。

机械化的普及以及化肥和杀虫剂的使用彻底改变了农业。但它对土壤造成了隐性损失。世界各地的农民已经退化和被遗弃三分之一世界上大部分的农田。在美国，我们的土壤已经流失了大约有一半使它们肥沃的有机质含量

如果我们不扭转这一趋势，会有什么危险?像叙利亚、利比亚和伊拉克这样的贫困动乱地区也在其中退化的土壤留下的遗产。如果世界继续失去肥沃的农田，养活不断增长的全球人口只会更加困难。

但恢复土壤肥力是可能的，因为我在为我的新书做研究时，周游了世界，见到了在大型商业农场和小型自给农场采用再生方法的农民。“种植一场革命:让我们的土壤重生” [W.W. Norton出版]。从宾夕法尼亚州到达科他州，从非洲到拉丁美洲，我看到了令人信服的证据，证明了一种新的耕作方式如何能够恢复土壤的健康，而且速度非常快。

这些农民采用了培育有益土壤生命的方法。他们停止耕作，尽量减少地面干扰。他们种植覆盖作物，特别是豆类，以及经济作物。他们并不是一遍又一遍地种植同样的植物。相反，他们以更复杂的轮作方式种植更多样化的作物。结合这些技术可以培育多种有益微生物和土壤生命，促进养分循环，增加土壤有机质，改善土壤结构，从而减少侵蚀径流。

实施了这三种技术的农民开始肥沃土壤的再生，几年后口袋里的钱也多了。作物产量和土壤有机质增加，而燃料、肥料和杀虫剂的使用减少。与邻近的传统农场相比，他们的农田一直有更多的传粉昆虫——蝴蝶和蜜蜂。使用更少的杀虫剂，并在农田周围保留本地植物，就会形成更多的掠食性物种，从而控制害虫。

富有创新精神的牧场主也向我展示了让他们的土壤变得更好的方法。他们农场里的奶牛像以前的水牛一样吃草，在短时间内集中在一个小区域，然后经过一段很长的恢复时间。这种模式刺激植物将含糖物质从根部排出。这为土壤提供了养分，反过来为植物提供了促进生长的激素和矿物质营养。让牛吃草也会增加土壤有机质，因为它会把粪便分散到土地上，而不是把它们集中在饲养场的污水泻湖里。

土壤有机质是土壤食物网的基础，与我交谈的科学家一致认为，土壤有机质是土壤健康的唯一最好指标。世界上的农民和牧场主可以通过吸收植物残渣和刺激微生物活动的土壤建设活动，将多少碳排放到地下?估计数字相差很大，但我走访过的农民的土壤碳含量在十到二十年间增加了一倍以上。如果世界各地的农民都这样做，这将有助于部分抵消未来几十年的化石燃料排放。

土壤恢复不能解决世界饥饿、阻止气候变化或防止生物多样性的进一步丧失。单靠一件事解决不了这些问题。但我遇到的那些富有创新精神的农民向我展示了，采用一整套保护性农业实践，对于传统农场和有机农场都可以提供更好的生计和显著的环境效益。

恢复退化的农业土壤的肥力是人类最紧迫和认识不足的自然基础设施项目之一，并将给子孙后代带来好处。是时候进行月球发射式的努力来恢复所有繁荣文明的根基:我们的土壤，地球的皮肤。

这篇文章最初发表于谈话的内容。