本系列共12期，重点介绍绿色经济中由女性主导的创业活动。

我以为自己不是在海滩上扔塑料瓶，也不是在购买濒危或过度捕捞的海洋生物，这是在做一个称职的海洋管家。

事实证明我是对的，但只有部分是对的。

每次洗衣，我都在加剧塑料污染问题:相当于每分钟一辆垃圾车的塑料被倒入海洋。每个穿衣服和洗衣服的人都是罪犯。美国的服装有60%是塑料材料。一个2017年研究发现(PDF)一件羊毛夹克洗后会释放出近100万个超细塑料纤维。

好消息是，有一个解决方案，它的名字是科拉球。

科拉球是一个洗衣球设计使用生物仿生。它模拟了珊瑚礁自然过滤流水中的微小颗粒的方式。从大自然中寻找线索，Cora球捕捉到洗衣服时脱落的超细纤维，而不是让这些超细纤维渗入废水流，最终流入海洋。据宣传，在典型的洗衣负荷下，它可以吸附约三分之一的超细纤维。

雷切尔·米勒(Rachael Miller)是科拉球(Cora Ball)背后的仿生团队的一员，他是一名水手、游泳运动员和滑雪运动员。米勒在新泽西海岸度过了她的童年，后来在布朗大学学习水下考古学。她对科学与艺术的交集有着独特的热情，她创造消费产品的旅程开始于近10年前，体现了这两者。

2009年，米勒在缅因州海岸附近的Matinicus岛航行;虽然它很美丽，但最近的一场暴风雪让这个岛屿完全被垃圾覆盖。米勒说:“我丈夫转过身来对我说:有一件事真的会让你生气——海洋垃圾。”在清理完马蒂尼库斯海岸的垃圾后，米勒有了动力成立了一个减少水污染的组织。她创立了Rozalia项目该组织领导着四项水和海洋管理活动:清洁;教育;方案研究;和创新。

然而，海洋污染问题的根本原因，特别是超细纤维，仍在向米勒发出尖叫，而且目前还没有合适的解决方案。

“每个人的冲动是说过滤它;米勒叹了口气说。但她知道，解决办法必须简单、经济。于是，她像许多创始人一样，开始进行头脑风暴。她召集了詹姆斯·莱恩(James Lyne)和布鲁克·温斯洛(Brooke Winslow)，后者是一名专业水手，也是罗扎利亚项目的联合创始人，后者是一名海洋工程和环境科学的学生，当时正在罗扎利亚项目中实习。然而，在团队进行头脑风暴的过程中，它不断遇到瓶颈——需要捕捉非常微小的东西，需要保持水的流动。詹姆斯意识到大自然已经有了解决办法——珊瑚。

米勒的团队设计并制造了一个模仿珊瑚礁的原型，在Kickstarter上一个超过35万美元的成功募资活动的帮助下，Cora Ball从Rozalia项目中诞生了。

2016年，米勒和他的团队进行了一项哈德逊河超细纤维研究，以更好地了解野生超细纤维与什么相似。他们的发现是出乎意料的:微纤维沿河流的分布大致相同(向人口稠密的地区如曼哈顿移动时，其密度并不会增大);一半的纤维是塑料的，一半是非塑料的，但仍然是人造的。

米勒推测说:“这可能表明，非合成纤维纺织品是问题的一个更大的部分，比以前认为的更大。超细纤维不仅通过排水口泄漏到水里，还通过通风系统，比如干衣机泄漏到水里。”

科拉球在佛蒙特州生产所有的东西，科拉球是由100%的可回收塑料制成的。

米勒指出:“现在的意识比2016年要高得多。”巴塔哥尼亚(Patagonia)等品牌和户外行业协会(Outdoor Industry Association)等组织接受了这一挑战，并帮助创建了对超细纤维问题的更主流关注。

Cora Ball有三名全职员工，和许多早期创业公司一样，每个员工都身兼数职，拥有最好的职位头衔。(我最喜欢的:首席海洋爱好者。)米勒热衷于从公司内部招聘，并将实习生提升到全职岗位。她建议那些拥有灵活性的人“尽早”进入初创公司。

Cora Ball目前面临的最大挑战是如何管理对合作伙伴的依赖——运输和物流方面是一款流畅的消费品的关键。米勒补充说，“我们还需要像一个团队一样聪明地工作，弄清楚什么时候最好分而治之，什么时候最好一起脑力激荡。”They will look to hire more after their first major launch by the fourth quarter.

米勒已经决定现阶段不筹集风险投资。尽管消费品市场的规模是科技市场的三倍，并已成为风投公司高增长的利基市场，但CPG产品的扩张通常不需要太多资金。科拉球可以通过传统的方式成长——通过销售和良好的运营管理。

Cora Ball的解决方案是优雅的，防止我们最终“吃掉羊毛、瑜伽裤和运动服”，就像米勒描述的那样，塑料污染的水道最终进入食物流。