在加州应对干旱、野火和气候变化的其他影响之际，一小群热情的居民正试图减轻这些影响，减少加州的碳排放。他们是牧场主——但不是大多数人听到这个词时想象的那种牧场主。

这些第一代牧场主是年轻的，通常是女性和种族多样化。许多人不是饲养肉牛，而是管理像这样的小型放牧动物绵羊和山羊。他们正在试验放牧的方法减少难以到达地区的火灾风险恢复生物多样性，使人们能够在美国最昂贵的州之一的土地上谋生。

我们的研究重点是食物系统,牧场和畜牧生产。在我们最近的工作中，我们发现加州的新牧场主采用了创新的策略，他们认为这些策略可以降低社区火灾风险，并通过放牧改善土壤。

我们看到了公众和政府农业机构支持这些生产者的机会，他们正在以有利于环境的方式重新构建牲畜生产系统。

阿里尔·格林伍德描述了年轻女性农场主的生活。

这是一个很难进入的行业

牧场经营是加州的一项家庭经营活动，其中绝大多数是饲养肉牛。从事传统经营活动的主要牧场主大多是男性，大多是白人，通常在50多岁到60多岁之间。他们通常和孩子们一起工作，这让年轻一代可以利用几十年的知识还有经验与土地的长期联系以及农村社区。

因为加利福尼亚的土地很贵，所以很少有独立的第一代肉牛农场主。我们采访了几位第一代牧场主，他们讲述了朋友们为了寻找土地更便宜、监管更少的地方而离开这个州的故事。其中一位解释说，扩大城市边缘地带和更有利可图的土地利用正在迅速改变农村景观，使其很难(如果不是不可能的话)成为一个新的牧场主。

牧场的新方式

气候变化在许多方面对美国各地的农民和牧场主构成了挑战。在西部的牧场，气候变化增加了极端野火的强度和数量每年都会发生。湿润的年份会使植物茁壮成长，而随后的严重干旱则会把它变成致命的燃料。

我们的研究团队想要了解第一代牧场主是如何适应加州不断变化的气候的。我们的初步研究表明确实如此对未来的干旱准备不足他们也不太可能采用干旱适应策略，比如在好年景里饲养的动物比他们的土地所能支持的要少。这种方法避免了在价格不太有利的干旱年份将动物带到市场的风险。

但我们很快发现了新一代的牧场主，他们正在创造不同的、往往是全新类型的生产系统，以应对加州的极端气候和高成本。我们了解到，因为他们是从零开始的，许多人并不认为他们的实践是适应的。相反，他们认为这些技术是一种新型牧场的核心要素。

例如，我们采访了一位年轻的第一代牧场主，他正在做实验“暴徒放牧”——把动物密集地放在一小块土地上，时间短至几个小时，然后把它们转移到新的土地上。把他的牧群作为一个紧密联系的整体，在牧场上移动，模仿了历史上的自然运动麋鹿曾经在加利福尼亚海岸漫步。

他的目标是增长土壤碳储存和原生植被，用蹄子踩碎，并在放牧后将剩余的植物物质混入土壤中。然后牧场会得到一个长时间的休息，让土壤和草得以恢复。

一个新兴的模式

新牧场主遍布整个加州，从内华达山脉东部边缘长满草的丘陵地带到太平洋海岸山脉。许多已建立的加州牧场家庭在多个地方拥有大量土地，但新农场主往往拥有更小、更少的土地。

多样化是一项重要的经济和生态战略。新牧场主平均饲养两种牲畜，其中三分之一还种庄稼。这些新牧场主中的大多数(53%)管理羊群，只有不到一半(47%)饲养肉牛。

这些新牧场主中有许多人认为，通过放牧动物来改善环境是一种积极影响世界的方式。比如千禧一代在美国，他们希望自己的工作目标明确，并寻求工作与生活的平衡。

虽然许多人在经济上挣扎求生，但这些新兴的牧场主相信他们是在为社区提供公共服务。一些人建议加州应该重新定义牧场主的概念，他们是生态系统的管理者，利用放牧动物来恢复流域和栖息地，创造更多有弹性的社区。

这些服务很有价值在加州在美国，积极的景观管理可以促进和加强该州令人难以置信的生物多样性。它还减少了草和其他可能成为毁灭性火灾燃料的牧草。

除了牛肉

然而，到目前为止，新形式的牧场几乎没有得到公众的支持或帮助。虽然这种形式的牧场越来越受欢迎，但许多政策制定者和农业机构仍然倾向于把畜牧业生产等同于加州31.9亿美元的肉牛产业。

我们看到了一个关键的机会，公众和政府机构可以积极支持那些正在努力缓解气候危机的牧场主。一些新的和不断扩大的资金来源可以为新的生产者提供公共支持，包括加利福尼亚的生产者土壤健康计划和美国农业部的开始农民和牧场主发展计划。

想想野火造成的惊人影响吧2018年，加州保险索赔金额达130亿美元。扩大对那些对减轻火灾和适应气候变化感兴趣的新牧场主和刚起步的牧场主的激励计划可以提供支持加州的土地管理目标。

然而，如果不增加外联和支持，这些新牧场主的未来是不确定的。来自大学研究人员、农业和自然资源推广顾问的帮助对于增加新牧场主的数量至关重要。大学、政府机构和非营利组织之间的伙伴关系可以帮助下一代寻求创新的解决方案，以抵消碳排放和减少野火风险。