根据美国天然气协会(American gas Association)的数据，在美国各地，为家庭和企业提供天然气的公用事业公司的总开支迅速增加，从2009年的每年约50亿美元增至2009年至2017年的150亿美元，增长了两倍。

许多因素都对这一增长做出了贡献，其中包括自动化的投资和提高检测能力。在这旧管道采用新管道替换率也有所增加，继续在预计将在服务远远超出这可能需要他们的退休世纪中叶温室气体承诺的时间框架新资产的投资。

尽管支出有所增加，美国的天然气基础设施却日益老化。正如RMI的新分析“燃烧化石燃料对建筑物的影响”所显示的，在2004年，煤气总管(城市街道下运行的煤气管道)的平均使用年限为28.1年。到2018年，这个数字增加到了33.8岁。四分之一的天然气管道使用年限超过了50年。每四英里就有一个马萨诸塞州的煤气管道是在1940年之前安装的。一个芝加哥管今年刚退休的这家工厂从1859年就开始运营了。

一个ge is just one factor gas utilities consider when planning gas main replacement projects — other factors such as pipe material can be more critical — but the increased spending on an aging system does call into question the wisdom of doubling down on a fossil fuel delivery network that’s becoming more expensive at the same time the need for climate action is becoming more urgent.

对甲烷泄漏的更多认识也引起了人们对运行一个老化系统的挑战的关注。研究今年早些时候公布的数据显示，美国六个主要城市——华盛顿特区;巴尔的摩;费城;纽约;美国罗德岛州普罗维登斯市;波士顿——甲烷泄漏是美国环境保护署(EPA)估计的两倍多。同样，高调的天然气爆炸也促使一些紧急项目更换老旧的管道，比如马萨诸塞州的梅里马克山谷45英里长的管道被迅速更换2018年发生了一系列爆炸事件。

花费更多更换泄漏及以上ripes将是一个昂贵的解决方案

虽然在这个问题上投入更多的钱可能很诱人，但我们无法通过花钱来解决这个问题。在马萨诸塞州等地，用a不成比例的高份额美国历史悠久且容易漏水的管道，公共政策已经支持“加速”管道更换，但公用事业项目将花费数十年时间和数十亿美元。美国天然气协会(American Gas Association)的报告称，在未来10年里，天然气分销系统的年支出已经从50亿美元左右增加到150亿美元，进一步加速管道更换将极其昂贵，而且可能还不够。

货源充足，一直保持天然气价格低，但伪装的长期成本是持续累积，从日益昂贵的天然气基础设施。而由于天然气公用事业客户通常勾上基础设施投资，这些客户将承担成本 - 无论是在长期的管道更换的需求持续增加或企图加速大规模的新投资计划的。

这个过程已经在伊利诺伊州打出来。国家最近批准的人民气大规模基础设施更换计划，这需要更换芝加哥下运行所有​​的煤气管道。由当时的工作是在2040年完成后，客户可以支付每年$ 750更换工作的几十万，的一份报告发现.Peoples Gas公司表示，整个项目最终可能耗资80亿至110亿美元。总成本将在11000美元至16000美元之间的每个客户服务的人民天然气。

完全停止使用天然气为淘汰老旧的天然气管道提供了一条符合气候目标的途径

不仅主要的替换和其他天然气系统投资是一个巨大的财政负担，需要几十年才能完成，而且将化石燃料基础设施投资增加一倍也完全不符合气候变化的目标。拥有最古老的天然气基础设施的几个州也有雄心勃勃的减排目标，这意味着它们需要迅速采取行动，减少化石燃料的使用和相关的排放。

而不是继续投资于管更换等天然气资产，我们可以设置对完全退休它们的路径。这开始于从住宅和建筑物燃烧气体和转换到高效率的电加热，水加热和烹调移开。依靠器具如热泵消除了与燃烧气体，和退休与泄漏有关旧管消除的甲烷排放量相关的直接的温室气体排放。热泵也添加的舒适一个新的水平，动态调整的方式的燃气器具加热输出不能。

在这条道路上，第一步就是停止让问题变得更糟:停止建造新的住宅和与天然气相连的建筑。今年早些时候，加州的PG&E公司成为美国第一家认可这一观点的燃气和电力公司。PG&E已经向北加州的22个城市提供了支持信，这些城市正在考虑当地的建筑法规，要求或偏爱从2020年开始建设全电动的新建筑。这不仅对实现气候变化目标至关重要，也是最具成本效益的方法。RMI之前的研究发现，在美国的四个城市(休斯顿、奥克兰、普罗维登斯和芝加哥)建造新的全电力住宅比使用天然气更便宜。分析从E3（PDF）加强跨加州这个结论，发现“全电动新的建设，预计比有空调气体为燃料的家庭成本低”，而大多数情况下改造也提供储蓄。这些节约的一个关键原因是避免建设新干线气量和建筑物内的成本。

至于服务现有建筑物天然气资产的巨大网络，将有追求电气化作为替代昂贵的更换或其它计划的项目机会。在某些情况下，由现有的气体供应的资产所有的客户可以转换成电力替代它们的天然气业务，资产可以退休，而不是替代。位置在那里显著气系统的投资要使其代表公用事业，政策制定者和其他利益相关者的目标建设电气化建设一个良好的起点。任何重大的天然气投资可以提供一个机会，以避免不必要的开支，以及电气化途径可以更具成本效益，这取决于本地系统和建设的因素。在大多数情况下的今天，天然气公司必须满足任何客户是谁能够支付服务，这意味着公用事业将不得不寻求与所有客户自愿，协商一致的协议，以便退休共享气资产的义务。为了使大规模针对性气体退休，政策和监管改革必须使一个更直接的途径，以避免不必要的支出气时电气化替代品可供选择。

这项工作已经开始了。在加州，PG&E的燃气系统成本已经上升，因为在过去十年中，PG&E加大了在安全、可靠性、泄漏检测等方面的投资，以降低风险和提高性能。由于PG&E试图平衡这些投资的需要和客户负担能力的重要性，该公司已经寻求电气化的替代方案，这样做是可行的和具有成本效益的。最成功的做法是少数客户同意将电器转换成电力，从而大大节省了煤气资产支出的费用。然而，这些努力并不总是成功的。用公用事业基金全额资助客户电气化的经济效益并不总是被证明是划算的，特别是当一项资产服务多个建筑物，而且所有建筑物的改造成本都超过了计划投资时。尽管如此，在过去的几年里，PG&E已经避免了数百万美元的天然气系统支出，否则将不得不通过天然气价格收回。

要使其大规模运行，公用事业公司无法单独完成。将需要进行重大的新监管和政策改革，包括在公用事业的运营和资本支出核算方式上创造新的灵活性，并制定新标准，公平地比较和分配关闭天然气与重新投资天然气网络的成本。现有天然气基础设施的退役要求现有天然气用户完全放弃天然气;将需要政策和管理办法来处理电气化提供最具成本效益的途径的情况，并处理个别客户对天然气的需求可能比其他选择造成过高的系统成本的风险。此外，燃气公司与燃气和电力公司合并可能需要不同的激励机制，以鼓励他们探索天然气系统投资的替代方案。

应对老龄化的庞大的美国网络天然气管道是一个令人望而生畏的前景,但它也代表了一个关键的新课程的机会,一个利用了更廉价的清洁能源供应和消除矿物燃料产生的有害排放没有下沉的数十亿美元的建筑,我们不需要新的基础设施。