拉斯维加斯如何成为下一个水创新硅谷
这个过度的城市能教会世界靠更少的水繁荣吗?这是新的目标。
2015年，内华达州州长布莱恩·桑多瓦尔(Brian Sandoval)和他的经济发展办公室拨款1.8百万推出水起该公司是一家智库和初创企业孵化器，旨在吸引新企业来推动与水相关的技术的发展。今年，该州加大了一倍的投资1.6今年7月，该公司又获得了100万美元的奖金。
这个策略已经奏效了。WaterStart在拉斯维加斯设有办事处，通过竞争激烈的申请程序，吸引了11家公司到该州。作为一种创业孵化器，WaterStart为获奖申请者提供研究资助、办公空间和社交机会。
在最近的季度报告(PDF)WaterStart预计，这11家公司将在未来两到三年内创造180个就业岗位。它还估计，到目前为止，它的工作将促成六项专利的授予。
对于拉斯维加斯大道上几乎所有大型酒店和赌场外都有喷水池和人工湖的城市来说，这个方向似乎有些奇怪。但WaterStart的执行董事内特·艾伦说，它实际上是一个完美的选择:在过去的十年里，拉斯维加斯的都市区已经把自己变成了一个城市国家领导人节约用水。
艾伦说:“内华达州是美国最干燥的州，因此对技术的需求来帮助我们改善如何管理这里的水资源，这并不奇怪。”“我们的希望是，通过努力协调对创新的需求，我们最终将吸引一群科技公司，并创建一个自我反馈的生态系统。”
WaterStart与四家大型合作伙伴合作，它们都是该州水景观的领导者:南内华达州水务局、特拉基草地水务局、美高梅度假村和Winnemucca农场(该州最大的食品种植商)。每个人每年向WaterStart的合作伙伴支付2.5万至5万美元，帮助他们指导该组织寻找新技术，并获得任何试点项目的优先权。
WaterStart和它的四个水合作伙伴开发了一个优先级列表他们想鼓励的创新。这些措施包括改善酒店和商业厨房的节水措施，采用技术捕获废水中的硝酸盐和磷酸盐，并将其作为转售商品，以及确定自来水公司的运营效率。它向那些有希望实现创新的公司提供高达10万美元的资助。
第八轮拨款是宣布(PDF)10月10日，来自公司的提案将于10月27日前提交。
一个例子是一个由澳大利亚公司开发的软件系统番茄酱帮助公用事业公司组织他们的工程图纸。该软件是基于云计算和移动的，允许工程师在任何地方访问记录。
这看起来似乎很深奥，但实际上，在挖出一条老旧的水线之前确定正确的计划，对于一个拥有一个世纪工程记录的公用事业公司来说，可能是一个挑战。如果找不到合适的图纸，就必须在铲平一铲土之前重新绘制图纸。吸引我们到内华达州的主要原因是，他们提供的基础设施以及将我们与终端客户联系起来的能力。
”这样一来，这些成本就会转嫁到纳税人身上。”“我们确实看到任何能够帮助水资源管理者更有效、更可靠地提供服务的技术，那就是水资源技术。”
在WaterStart的帮助下，RedEye在内华达州开设了第一个北美总部，并从澳大利亚带来了两名员工。它雇佣了第三名员工，并计划随着公司的发展再雇佣8名员工。南内华达州水务局正在使用该软件来组织成千上万的工程图纸。
澳大利亚的另一个移植是星水解决方案该公司使用天然材料建造雨水过滤器。该公司处理被污染的雨水的方法是，从存在雨水问题的同一地区恰当地组合土壤和植物。
它开发了一个软件程序，帮助识别过滤材料来处理不同的污染物。该项目的目标是使用天然材料开发低维护费用的过滤器，它可以帮助收集雨水，从而减少对洪水的担忧，并将其转化为清洁的水进行再利用。
在WaterStart的帮助下，STAR在内华达州开设了办事处，并开始与两家制造商合作——一个在拉斯维加斯，另一个在雷诺附近——用来建造过滤器。它还与沙漠研究所(Desert Research Institute)合作，测试内华达州发现的天然材料的过滤能力。
该公司首席执行官克里斯•罗奇福特(Chris Rochfort)表示:“吸引我们到内华达州的主要因素，是他们提供的基础设施，以及将我们与终端客户联系起来的能力。”“通过一天的会议，我已经准备好了七到九个试点项目。对于一家来自澳大利亚的公司来说，这太不可思议了。”
Rochfort表示，他预计公司将在三年内招聘10至20名员工，而其在该州的生产预计将为更多就业做出贡献。
并不是所有人都对WaterStart的指导感到兴奋。霍华德·沃茨是美国红十字会的发言人大流域供水网,内华达的一个环境组织说，这个项目似乎过于关注它的四个大型用水伙伴的需求，以及城市用水问题。每个人和他们的母亲都想宣称他们的城市将成为下一个硅谷。
大约六分之五的内华达人居住在里诺或维加斯的大都市地区。然而瓦茨希望看到WaterStart的更多工作能够满足干旱州的农村需求，比如处理和跟踪地下水的新方法，以及保护水资源不受矿山污染。
瓦茨说:“原则上，我们完全同意内华达应该成为水创新的领导者。”“但他们的主要目标是帮助(拉斯维加斯)度假走廊。大多数纳税人或纳税人不会真正看到直接的好处。我们应该确保我们所做的事情能够支持我们所有的社区。”
他还说，WaterStart公司应该将海水淡化技术列为优先事项。尽管内华达州不太可能利用海洋来满足其用水需求，但海水淡化技术的突破可能有助于该州处理含盐地下水。
创新还可以使脱盐对加州和墨西哥更便宜、更环保，因为内华达与这两个国家共享科罗拉多河的供应。瓦茨说，如果他们从海洋中获得更多的水，这将减轻科罗拉多河的压力，有可能减轻内华达州的供应。
艾伦说，WaterStart正在致力于支持农村地区的项目。例如，Winnemucca农场多年来一直是美国最大的土豆种植地。但是土豆相对来说比较耗水，所以公司想转换到不那么耗水的作物，比如豌豆。
因此，WaterStart的目标之一就是支持适合内华达州的新型粮食作物和种植方法的研究。这将帮助农场用更少的水繁荣发展，进而帮助依赖农业的农村社区。
这个组织成立才两年。艾伦希望它能发展到这样一个阶段:企业家和投资者被内华达州吸引，仅仅因为它提供了一个解决水问题的伟大实验室。这就是硅谷通过创造半导体所发生的事情，半导体是计算机时代的基石。
“每个人和他们的母亲都想宣称，他们的城市将成为下一个硅谷，”艾伦说。他说:“人们的幻想是，10年后我们不需要达到现在的水平。我们已经帮助推动了足够多的生态系统，在这个生态系统中，你不需要一个人为设计的组织来做牵线搭桥。”
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