农业如何解决其58.7亿美元的塑料问题?

“播种盘、滴灌胶带、地膜、水管、大棚盖、麻绳、软管、肥料袋、手提袋、工具手柄，以及我们用来保持干燥的所有东西。”三月一个下雨的下午，卡拉·吉尔伯特(Kara Gilbert)是充满活力的山谷农场她一边把靴子上的泥跺下去，一边滔滔不绝地讲述农场里是如何使用塑料的。

在俄勒冈州波特兰市附近的威拉米特河(Willamette)和哥伦比亚河(Columbia Rivers)汇合处的索维岛(Sauvie Island)上，吉尔伯特带我参观了这个占地四英亩的农场。田地刚刚准备好迎接这个季节，但黑色的塑料已经铺在大棚下面了。PVC水管已经安装到位，滴灌胶带也准备好了，肥料塑料袋也准备好了。在绿油油的田野上，脚踝高的木桩上挂着橘红色的小塑料标签，在潮湿的微风中摇曳，标记着一排排刚刚发芽的豌豆。

以农业的标准来看，这是一个很小的操作。它通过社区支持的农业股份向15家左右的当地餐馆出售有机农产品，并种植花卉批发销售。但吉尔伯特说，即使是这个小农场，每年也要在塑料上花费4000到6000美元。也许更多。她解释说，这是一种环境权衡:使用塑料意味着节约用水。

吉尔伯特说:“在我们变化无常的气候下，如果我们想要开展一场当地的食品运动，想要与加州和墨西哥竞争，我们就必须使用黑色塑料。”

“塑料薄膜或道路布是杂草抑制剂，”农场共同主人伊莱恩沃克解释道。“黑色塑料可以保留热量和水分，因此您不需要水尽可能多，并且您可以在休赛期中成长。”

无论是俄勒冈州的小型有机农场，还是世界上其他地方的大型传统农场，塑料都是现代农业的重要组成部分——据统计，这是一个全球数十亿美元的产业宾夕法尼亚州立大学扩展．全球每年要使用数十亿英镑的塑料，其中大部分是为一个季节的使用而设计的。

农业社区的农民和其他人需要越来越高兴，需要对这些材料进行环保负责的处置解决方案。然而，这个问题是如何用旨在不会在雨，太阳和热量中分解的材料，并且可以 - 如果烧毁或留下降级 - 姿势环境健康危害．

庞大的数字

在农业中使用的塑料量非常好的数字很难通过，但是该领域的专家，包括基因琼斯南方废物信息交换据估计，仅美国农业每年就消耗约10亿英镑。这包括薄膜——用于覆盖物，温室覆盖物，包裹包捆，管道和管道。它还包括苗圃容器，农药容器，青贮袋，存储盖，线和更多。

专门的产品也在其中。例如，较冷地区的农民使用塑料来提高温度，而美国南部的农民使用塑料来冷却土壤和植物。

公司的销售代表杰里米·尼珀说:“有一些反光的、有颜色的塑料，但它们在一年的不同时间与太阳打交道。Kennco制造业，佛罗里达州的农场机械公司，其产品包括部署农业塑料的设备，收集和处理二手领域塑料。

在种植垄上铺上塑料薄膜也有助于防止下雨时肥料从地里流失。而且，正如沃克解释的那样，塑料薄膜薄膜有助于抑制杂草。

在世界范围内，仅农用塑料薄膜市场就被估计有价值58.7亿美元(PDF)在2012年。据一位市场分析师称，当年的全球需求超过970万磅，其中约40%用于覆盖。据估计，中国是世界上最大的农用塑料薄膜消费国，使用了约60%的农用塑料薄膜。

“园艺和蔬菜使用惊人的数量，”Nate Leonard，Field Coordinator康奈尔大学的回收农业塑料计划．

减少、再利用、再循环

当这些塑料不再有用时，如何处理它们是一个持续的挑战。

“人们对减少污染的影响很感兴趣，”该公司战略发展副总裁斯科特·科尔曼(Scott Coleman)说三角洲塑料是一家基于阿肯色州的公司，专门从事农业灌溉管道。

从历史上看，丢弃的农业废物已被带到垃圾填埋场或经常在农场物业上被烧毁或埋葬或埋葬。但大多数州都制定了对户外塑料燃烧的规则，这对其他选择感到兴趣。

一种方法是首先尝试减少塑料的使用——通常是在一个以上的生长季节使用塑料。例如，Nipper解释说，一些种植者可以通过重复使用一套塑料薄膜来获得两个季节。

目前只有大约10%的农业塑料被回收。

沃克指出，活力谷农场不再使用难以重复使用的薄膜，而是使用了更坚固的道路布，这种布可以使用几个季节来抑制杂草，并保持水分和热量。类似地，佛罗里达州的西瓜种植者使用薄的一次性塑料，而草莓种植者在两个季节使用的塑料厚度还不到塑料的两倍。

然而，到目前为止，减少农场塑料垃圾的最大机会是通过回收利用。目前只有大约10%的农业塑料被回收。增加这一数字将取决于使塑料丢弃更方便，并扩大给塑料第二次生命的选择。

In New York, where a statewide ban on backyard or farm burning of plastics was passed in 2009, the Cornell program worked with the state’s Department of Environmental Conservation to pioneer agricultural plastics recycling and do educational outreach about recycling options through extension programs and local soil and water conservation districts.

虽然回收回收是一个挑战，但准备和加工农业塑料以便它们可以回收，并为多种农业塑料找到一个市场，这就增加了更多的复杂性。

“坚实的废物[管理]人们认为我们疯狂地参与，因为这种塑料没有市场，”伦纳德说。“当我们发现一个人来说，这是一个激动人心的突破。”

康奈尔大学的回收项目发现，最早可以使用这种塑料的公司之一是塑料人行道和铺路材料的制造商。

回收农业塑料的另一个大问题是污垢和垃圾。科尔曼说:“高含沙量的问题是，它对机械来说真的很难。”还可能会担心携带病原体等污染物的碎片。

Agri-Plas俄勒冈州布鲁克斯(Brooks, Ore.)的一家农业塑料回收公司负责处理大部分种类的塑料，从包装塑料和肥料袋到硬塑料和滴灌胶带。巨大的堆排序塑料站在Agri-Plas设施,位于河谷农场中:彩色方块的细绳,成群的黑色滴磁带和种子托盘,白色成堆的塑料包装和塑料袋,,在一个特殊的区域,蓝色和白色农药桶,三重冲洗前集合。

Agri-Plas也是全国大约九家与之合作的机构之一Ag-Container回收委员会1992年，20家主要农用化学品制造商启动了回收和再利用农药容器的项目。

成员公司帮助支持该计划的财务和指定的承包商将收集的材料进入塑料制品，该计划已批准为“农药后”使用。

Mary Sue Gilliland的运营和业务发展副总裁Mary Sue Gilliland表示，这些通常是人们不会定期接触的事物，例如户外排水瓦。即使根据ACRC测试，仍采取这种预防措施，在适当的清洁和加工后几乎没有留种农药残留物。该计划被认为是成功的，循环率约为33％，罗康·珀金斯表示。

就像农药容器回收听起来一样复杂，塑料线似乎构成了更大的挑战。吉利兰说，这种材料“非常耐磨，比机器强多了。”在Agri-Plas的一个室外海湾，工人们正忙着用手把干草从塑料线中移走。“没有别的办法了，”吉利兰说。

寻找使用

Agri-Plas在现场进行一些加工，切碎和研磨。但这是塑料回收中相对容易的部分，Gilliland和其他业内人士说。真正的挑战是找到一家可以使用回收塑料的公司。

一家名为再来一个在加利福尼亚州的萨利纳斯，他们正在用回收的农业塑料制作可重复使用的购物袋。德尔塔塑料公司正在使用银塑料制造符合epa标准的垃圾袋，并探索将使用过的塑料放入新的滴灌胶带的方法。

科尔曼说:“20年前，当我们在生产(农业灌溉)管道时，看到了由此产生的废物，我们的创始人看到有必要想出一个解决方案。”“最后，我们想出了一种处理脏管道的专有方法。”

Delta塑料本身使用了大部分材料，但它还以颗粒形式销售给主要使用它以制作新的塑料床单和薄膜的其他制造商。

一些公司正在试验的另一个解决方案是将废弃的农业塑料转化为燃料油。

与此同时，其他公司也在生产塑料铺路机、户外建筑材料和其他在技术上不像塑料板那么讲究的产品。

Gilliland说，找到一家能够在国内加工任何这种塑料的公司仍然是一个挑战。她估计，在回收的农业塑料中，约有40%或更多用于出口，通常出口到中国或亚洲其他地区。

另一个解决方案，一些公司，包括一个叫做Agilyx该公司的投资者包括风险投资公司和理查德•布兰森。该公司一直在试验将废弃的农业塑料转化为燃料油。Gilliland说，但这被证明是有问题的，原因有很多，其中包括联邦和地方政府如何监管这类过程。

尽管如此，她仍然认为，如果处理得当，这种解决方案可能会成为一个对环境更有利的选择，因为重新利用大量污染的废旧农业塑料存在物流上的困难。

在索维岛上，一场暴雨过去了，一只秃鹰和几只鸣叫的鹅飞过。卡拉·吉尔伯特(Kara Gilbert)跪在泉水泥泞的地面上，旁边是一面橙色的塑料小旗，她摘了一颗豌豆芽。

几码远的地方，塑料袋装的土壤改良剂和上个季节的黑色塑料路面布正等着被摆出来用于2015年的种植——这证明了今天生产哪怕是最简单的食物也需要管理投入的复杂性。“你一定要尝尝这个，”她说着把小小的绿叶蔬菜递了过来。“他们太棒了。”

本文最初发表于Ensia。