早在杜普林县和桑普森县成为北卡罗莱纳州养猪业的中心之前，罗伯塔·麦卡洛普的家人就在离县界线一箭之遥的一条死胡同上拥有42英亩的农田。对于该地区的大多数家庭来说，饲养少量的猪是种植烟草和棉花的副业。在空闲时间，麦卡洛普夫妇和他们的邻居会坐在门廊上，在巨大的橡树荫下野餐，并在院子里玩游戏。
但自从三十年前工业养猪场开始淹没北卡罗来纳州东部的这一地区以来，那些日子早已一去不复返了。
在一个闷热的夏天的早晨，麦卡洛普靠在她的汽车上，指着马路对面的粮食仓库——在平地上耸立着几层楼高，就像一个迷你的奥兹之城——作为入侵的象征。在这些粮仓的后面，在一排排玉米的掩蔽下，坐落着北卡罗莱纳州2100个“集中动物饲养中心”(CAFOS)之一，其中许多都位于该州东部低收入的有色人种社区。24号高速公路上日夜穿梭于养猪场之间的牵引拖车发出震耳欲聋的噪音，让谈话变得困难，而一个足球场外的养猪场散发出的气味——令人作呕的臭鸡蛋和腐烂的混合物——似乎不知从哪里冒出来。在夏季的几个月里，居民们经常被迫呆在室内，空调开到最大，以避免恶臭。
现在，身为杜普林县学校媒体助理的麦卡洛普，有另一个理由担心不断侵占的农业综合企业。猪肉生产巨头史密斯菲尔德正在推进一个耗资3000万美元的格雷迪路项目，将19个养猪场的猪粪转化为沼气。从污水坑收集的甲烷将通过一条30英里长的管道输送，在一个新的厌氧消化系统中进行处理，然后注入现有的天然气管道。该设施将建在离麦卡洛普一家几百码的范围内，可能会使这家人暴露在更多的空气污染物中，包括氨、硫化氢和各种挥发性有机化合物。
北卡罗来纳州东部猪舍旁的废水池。
史密斯菲尔德吹捧这项沼气计划是一项应该受到社区欢迎的绿色能源解决方案，但批评人士说，这是一个典型的绿色清洗案例，旨在塑造一家多年来一直是该地区水、土壤和空气污染猖獗之源的公司的形象。Smithfield及其沼气合资公司Dominion Energy的合作伙伴表示，Grady Road项目将产生足够的沼气，为3500户家庭供电。与此同时，庞大的养猪场——几乎所有的养猪场都签约为史密斯菲尔德食品公司生产猪肉——每年仍将产生100亿加仑的猪粪。这种由粪便和尿液组成的肮脏泥浆因细菌而变为粉红色，被储存在巨大的、无衬里的泻湖中，作为肥料喷洒在饲料作物上，污染空气，污染地下水。居民们说，咖啡馆已经把这个曾经宁静的州变成了一个工业区。
麦卡洛普和其他社区居民，以及许多环保组织主张，与其建造沼气管道和处理厂，这对减少生猪行业的污染几乎毫无帮助，史密斯菲尔德应该在一个协定2000年与州监管机构达成协议。根据该协议，该公司致力于设计一种处理猪粪的新方法，以取代将猪粪储存在无衬里的泻湖中，然后喷洒在田地上的陈旧且污染严重的系统。此外，批评人士说，虽然沼气计划将有利于捕获甲烷，但覆盖19个泻湖以捕获气体的计划将进一步将废物集中在这些坑中，从而加剧对地下水的影响。
北卡罗莱纳环境保护网络的环境正义倡导者威尔·亨德里克说:“这个(过程)对解决许多已知的危害收效甚微……而且由于废物流本身更有威力，因此风险更高。”
一位律师说，北卡罗来纳州的社区“长期以来承担着环礁湖和喷洒场系统的污染负担”。
南部环境法律中心律师布莱克利·希尔德布兰德（Blakely Hildebrand）在一份声明中说：“20年前，史密斯菲尔德向北卡罗来纳州人承诺，它将清理混乱，并在养猪场安装更清洁的技术，但该公司未能兑现这一承诺。”声明今年早些时候。“北卡罗莱纳州东部的社区长期承受着泻湖和喷雾场系统的污染。”
尽管与养猪相关的问题越来越多，64岁的麦卡洛普决心留在她家三代人的土地上。“这是我祖父的土地，”她说。“我一直对这座老房子很反感。”
近30年前，史密斯菲尔德在北卡罗来纳州恐惧角河岸上开设了世界上最大的生猪屠宰场。如今，该州约有900万头生猪在CAFOs饲养，其中大部分是通过与农民签订合同经营的，这些农民为美国最大猪肉生产商史密斯菲尔德的子公司养猪，2013年以47.2亿美元的价格出售给中国巨头双汇集团（现为WH集团）。数以百计的生猪养殖场设在农村贫困的杜普林和桑普森县，那里的生猪数量是人口的40比1。这两个县的咖啡馆绝大多数位于黑人、印第安人和西班牙裔社区。
2018年，Smithfield通过与Dominion Energy的合资企业组建了Align RNG(可再生天然气)。这两家公司宣布，计划在10年内投资5亿美元，将北卡罗来纳州、犹他州和密苏里州史密斯菲尔德农场的废弃物转化为沼气。在北卡罗莱纳，收集沼气的方法是覆盖19个“生长完成”点的废物泻湖，在那里，生猪在屠宰前被育肥。
Align RNG拒绝接受采访，但同意通过电子邮件回答问题。史密斯菲尔德可再生能源公司副总裁克雷格·韦斯特比克没有具体回答这九个问题，而是在一份声明中说:
“现代养猪业是不断研究和创新的结果，这使农民能够为他们的动物提供最好的照顾，保护环境，并确保消费者的食品安全。有盖泻湖和消化池的好处是有充分记录和清楚的。他们正在捕获本来是转瞬即逝的排放，并将其转化为可再生能源，这对环境和当地社区都是积极的。我们在桑普森县和杜普林县的项目每年将减少参与农场的温室气体排放超过15万吨。这相当于每年减少36000辆汽车上路。即使是对这个项目持怀疑态度的人也不能否认这是一个重大的环境改善。”
Westerbeek指出，包括美国环境保护局在内的许多联邦机构长期以来一直鼓励使用生物消化器，北卡罗来纳州的20多家其他养猪场“已经安装了相同的技术，没有对手预测的任何有害影响。”他说，沼气项目，通过提供额外的收入来源，也将为北卡罗来纳州的农民带来新的收入。
但抵达时间最长,临床教授法律和环境法律和政策诊所主任杜克大学法学院,说,关键问题不是使用biodigesters而是更重要的史密斯菲尔德的问题未能妥善治疗猪的数十亿吨垃圾。他比较了Align公司和史密斯菲尔德公司在催化转换器——在这种情况下，现代废物处理——广泛使用时，为汽车安装排气管的过程。
那些住在养猪场附近的人抱怨有令人窒息的气味。一位妇女说，晾在晾衣绳上的衣服上经常有粪便斑点。
“他们基本上只是安装了一个排气管，并没有清理污染的根本来源——废物本身，”他说。“从农场排出的只是气体，留下了另外两个需要处理的废物流。在某些情况下，这些系统是在30或40年前设计的，并允许在一些从未真正测试过的假设下，根据祖父条款继续运行。”
对于像罗伯塔·麦卡洛普这样居住在猪场附近的人来说，经营的负担永远存在。除了令人窒息的气味外，泻湖和野外喷洒作业产生的微小粪便颗粒也污染了空气；一位不愿透露姓名的居民抱怨说，她晾在晾衣绳上的衣服上经常沾满粪便。未衬砌坑中的氮渗入水道，造成地下水和井水污染，增加了水华和鱼类死亡的频率和强度。
居民也经历了有记录的健康影响。一个学习杜克大学医学院环境健康学者项目的研究发现，hog CAFOs附近的社区总体和婴儿死亡率较高，贫血、肾病、结核病和败血症的死亡率也较高。这些社区也有较高的住院率、急诊就诊率和低出生体重儿。
几十年来，那些生活在这种刺鼻气味、苍蝇、秃鹰、卡车交通和污染环境中的人一直恳求州和联邦监管机构清除或调解这些废物坑的危险影响。尽管如此，史密斯菲尔德公司从来没有履行过拆除泻湖和喷淋场系统的协议。十年前，北卡罗来纳州大会承认这种方法造成的危害，并表示史密斯菲尔德必须采用新的废物管理技术来解决这些问题。政府几乎没有做出任何努力来确保史密斯菲尔德履行其承诺。
北卡罗莱纳州东部的集中动物饲养作业。
2014年，北卡罗来纳州人就史密斯菲尔德的废物管理系统提起了20多起联邦诉讼。陪审团授予原告支付了近5.5亿美元。2018年，共和党控制的大会推翻了州长罗伊·库珀的否决权，通过了一项限制此类损害的法律。
代表杜普林县和桑普森县的共和党州参议员布伦特·杰克逊（Brent Jackson）当时说：“我们的目标是确保所有农业经营都不受轻率诉讼的影响。”。“由于最近的司法裁决，立法机关显然必须采取行动澄清我们的意图，纠正这些误导性裁决。”
判决金额后来减至9800万美元。
在过去的五年中，两次“千年”沿海飓风“佛罗伦萨”和“马修”不仅造成数十人死亡，数百万头猪和家禽被淹死，还淹没了废弃的泻湖，其中超过500个泻湖位于洪水平原。
北卡罗莱纳保护网络的Hendrick指出，只有当泻湖被覆盖以捕获天然气时，甲烷才会产生。一个报告来自科罗拉多州立大学的研究人员表示，覆盖污水坑会使剩余废物中的氮含量增加3.5倍，从而增加对附近水道的威胁。
雪莉·怀特·威廉姆森(Sherri White-Williamson)是北卡罗来纳州保护网络(North Carolina Conservation Network)的环境正义政策主任，她在桑普森县出生长大，近年来一直致力于向居民通报黑人公民所承受的许多环境负担。
怀特·威廉姆森说：“这条长长的管道将穿过这些社区，如果发生火灾或爆炸之类的事情，应急反应系统将没有装备或准备做出反应。”。“我让人们知道，他们需要告诉国家环境质量部不要允许那样的事情发生，因为这里除了黑人什么都没有，他们会受到这场混乱的伤害！”
在猪的整个生命周期中，猪从繁殖到产仔再到保育设施。然后，它们被转移到所谓的“生长完成”设施，直到它们达到市场重量并被运送到屠宰场。废物仅在精加工设施收集用于沼气，因为精加工设施产生的废物最多，并且有可能从沼气中获得更多收入。
恐惧角河流守护者肯普·伯代特（Kemp Burdette）花了十多年的时间试图保护恐惧角下游免受洪水的侵袭排污来自含有氮和磷、重金属和有害气体的CAFOs。Burdette说：“我们一直在对从这些设施的喷洒场流出的溪流进行取样。”。“其中一个国家的细菌和营养素水平如此之高，以至于被列入了美国环保署的水体名单，这些水体污染严重，无法满足其指定用途。这表明这些沼气设施对水质产生了真正的负面影响。”
2018年9月，佛罗伦萨飓风期间，北卡罗来纳州东南部的一个养猪场的猪粪池溢出并淹没了该养猪场。
对沼气设施的其他担忧还包括在运输、加工和储存期间的废物泄漏。沼气收集设施的空气许可证草案表明，它将每年进行排放10吨一氧化碳以及50吨二氧化硫。二氧化硫是一种化合物，会损害呼吸系统，加剧哮喘，并导致细颗粒物的形成，导致COVID-19死亡率上升。像北卡罗莱纳州东部的其他县一样，杜普林和桑普森已经经历了疫情对该州的一些最具破坏性的影响。
修建这条管道需要穿过属于麦卡洛普这样的人的私人土地。为了避开土地所有者的反对，共和党人提出了众议院271号法案，允许公司使用土地征用权。该法案于3月29日在众议院以101票对17票获得通过，并将提交参议院规则委员会。亨德里克认为，新的公司征用权条款已经是既成事实。
亨德里克说：“我们已经在北卡罗莱纳州大会上多次看到该行业的政治影响力，因此，如果他们想这样做，我担心他们可能会获得选票。”。
Grady Road沼气项目最初计划在夏季完工，但由于环保组织和居民的阻挠，许可过程推迟了近两年。北卡罗莱纳州环境质量部于4月颁发了沼气设施许可证。7月8日，库珀在环保倡导者的反对下签署了《北卡罗来纳州2021年农场法》，使之成为法律。该法案包括一项条款，以快速跟踪未来的沼气许可证，无需公众参与、公众听证会或公众评论。
