缓慢移动的危机威胁着美国中原的威胁国家的四分之一的作物。在地下，该地区的命脉——水——正在消失，使世界主要粮食生产区之一面临危险。
的Ogallala-High平原含水层是世界上最大的地下水资源之一，从南达科他州一直延伸到得克萨斯州狭长地带，横跨八个州的部分地区。水支持350亿美元在每年的作物生产中。
但农民将水从ogallala拉出水，而不是雨水，雪可以充电。在1900年到2008年间，他们排出了一些89万亿加仑相当于三分之二的水伊利湖。枯竭是威胁饮用水供应，并破坏了已经挣扎的当地社区COVID-19大流行,阿片类药危机,医院关闭,飙升的农场的损失和崛起的自杀率。
政府支付创造了一种加剧水的过量生产的恶性循环。补贴鼓励农民扩大并购买昂贵的设备以灌溉较大的区域。
一些观察者在定期归咎于这种情况干旱。另一些人则指出农民,因为灌溉账户90%的奥加拉拉地下水抽取。但我们的研究关注的是农业社区用水的社会和法律方面，研究显示，农民正在抽干奥加拉拉河，因为州和联邦政策鼓励他们这么做。在堪萨斯州，“零天”——水井干涸的日子——已经到来了30％的含水层。在50年内，整个含水层预计将枯竭70%。
生产跑步机
乍一看，平原上的农民在2020年似乎表现得很好。作物产量今年增加。玉米是美国最大的作物创纪录的一年农业收入增加了2019年5.7％。
奥加拉拉含水层开采前到2015年的水位变化。灰色表示无显著变化。在一些地区，特别是内布拉斯加州，水位已经上升，但大部分都在下降。来源:NCA 2018.
但这些数字掩盖了政府向农民支付的巨额款项。联邦补贴增加了高达65%今年，总额为372亿美元。这一笔钱包括购买的费用失去贸易战争的出口，以及与Covid-19相关的救济付款。玉米价格太低，无法覆盖今年增长的成本，联邦补贴弥补了差异。
我们的研究发现补贴将农民放在跑步机上，更努力地在排出支持他们生计的资源时产生更多。政府支付创造了一种加剧水的过量生产的恶性循环。补贴鼓励农民扩大并购买昂贵的设备以灌溉较大的区域。
借许多农作物的市场价格低在美国，产量不足以弥补大多数农场的开支。为了维持生计，许多农民购买或租赁更多的土地。越来越多的粮食涌入市场，进一步降低了粮食价格和农民收入。补贴支持了这一循环。
受益很少，尤其是中小型企业。在2019年对该地区234个县从1980年到2010年的一项研究中，我们发现更大的灌溉面积未能增加收入或改善教育或健康结果对于居民。
关注政策，而不是农民
四十年来，联邦、州和地方的保护工作主要针对个体农民，为他们提供自愿的方式减少水的使用要么采用更多的水效技术。
虽然这些举措很重要，但它们并没有阻止含水层的下降。在我们看来，奥加拉拉含水层地区真正需要的是政策的改变。
可以在联邦层面完成很多，但第一个原则应该是“别伤害”。每当联邦机构的时候试图调节地下水在美国，农业州的国会代表们迅速而强烈地反对这种做法在地下水中拒绝联邦管辖权。
国会也不应该提出消除农业补贴，就像一些人一样环境组织和自由市场倡导者提出了。考虑到农业的微薄利润和长期的政治现实，联邦政府的支持只是现代农业生产的一部分。
考虑到这些谨慎，三项举措可以帮助缓解农民的压力，以保持扩大生产。美国农业部保护储备计划为农民支付允许环保敏感的农田至少10年。通过新的规定，该计划可以通过禁止扩大灌溉面积，永久退出边际土地和将补贴与生产较少的水密集作物的生产来减少水使用。
这些措施可通过联邦农业法案，这也为非野药补贴提供资金水平补充营养援助计划，或快照。增加贫困家庭食品预算的扣押付款是解决贫困的重要工具。增加这些付款并向当地社区增加财政援助可以抵消从农业面积减少的税收收入。
修改联邦农业信贷利率也可以减缓跑步机。慷慨的术语促进灌溉设备的借贷;支付债务，借款人耕种更多土地。为降低用水量和预扣贷款的设备提供较低的价格，可以向卫生推动农民。
40年的时间足以让我们了解到，奥加拉拉含水层的下降不是由天气或农民个人的偏好造成的。耗竭是农业政策中的一个结构性问题。
最有力的工具是税法。目前,农民接受下降地下水位下降的扣除可以冲销灌溉设备的折旧。用稳定地下水的税收抵免代替这些优惠，用更有效的灌溉设备代替折旧计划，将会为节约用水提供强有力的激励。
修改州用水法
水权主要由国家法律决定，因此改革国家水政政策至关重要。案例法表明简单地拥有水权不授予废水的合法权利。超过一个世纪的法院对浪费有权持有国家限制允许适应的规则随着时间的推移，通过修改“有益使用”和“浪费”的定义。
利用这些先例，国家水务机构可以将水稻、棉花或玉米等耗水作物指定为某些地区的浪费作物。防止不合理用水的规定不违宪。
只要它们稳定整体用水，允许农民一些灵活性将最大化利润最大化。如果他们在市场价格低于低于市场价格较少或不灌溉，则规则可以在更好的岁月内允许更多的灌溉。最终，许多农民 - 以及他们的银行家 - 愿意换取更长的供水的年产量。
正如我们的研究表明的，该地区的绝大多数农民想要拯救地下水。他们将需要政策制定者的帮助来做到这一点。四十年来足以了解ogallala含水层的下降不是天气或个人农民的喜好。耗竭是农业政策中的一个结构性问题。地下水耗尽是联邦，州和地方官员制定的政策选择。
斯蒂芬·劳尔和维维安·阿兰达-休斯曾是堪萨斯州立大学的博士生，他们对本文引用的几项研究做出了贡献。
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