上面的照片是爱荷华州的马斯登农场。最左边的那条是玉米。它的边缘是大豆，其次是第二排玉米。然后是刚刚收割和收割的苜蓿。生锈的红色矩形是燕麦和三叶草的混合物。等等。
该地区的大多数农场看起来都不像条形码。在玉米带每10英亩约有7英亩的土地上，种植者只能在两种作物之间交替种植:玉米和大豆。这种工业规模的两种作物轮作非常高效——在过去的半个世纪里，该地区帮助美国农业在不使用更多土地的情况下提高了产量。另一方面是环境成本:当地生物多样性的大幅下降和温室气体的高排放。
马斯登不同，因为它是由爱荷华州立大学运营的。自2001年以来，研究人员一直在这片22英亩的土地上研究当其他作物加入其中时会发生什么。科学家们尽可能地模仿一个普通的农场:相同的设备;类似的肥料使用。希望在马斯登行之有效的方法在商业上有意义。
他们收集的数据表明，多样化的作物轮作确实有意义。例如，上个月，马斯登的研究人员展示了四作物轮作，就像你上面看到的那样减少近三分之二的温室气体排放。与玉米和大豆不同，燕麦和苜蓿不需要合成氮肥，而氮肥是双作物系统中最大的单一排放源。
例如，一个新系统的结果需要三到四年才能变得清晰。如果目前的体系是盈利的，那么这种飞跃似乎风险太大。
这只是a的最新款式马斯登的一系列积极结果。随着时间的推移，种植的作物系统越来越多样化，除草剂的使用几乎消失了;提高玉米和大豆的亩产;降低了影响玉米带大豆的主要疾病猝死综合征的发病率;建立土壤健康;减少肥料流失，减少土壤侵蚀。在最近的一篇论文中，研究人员发现，减少了在合成肥料和其他生产成本上的支出，使得多样化种植系统的每英亩净收入增加了10%。
这样的结果可能让人感觉很熟悉。马斯登是众多已经证明多样化和其他再生技术益处的试验农场之一。那么，为什么种植者还要坚持现行的制度呢?
“决定农民种植什么有很多因素，”这篇新论文的第一作者、明尼苏达大学(University of Minnesota)科学家娜塔莉亨特(Natalie Hunt)说。“这并不完全是经济上的。”例如，一个新系统的结果需要三到四年才能变得清晰。如果目前的体系是盈利的，那么这种飞跃似乎风险太大。农民还需要获得一种支持结构，以使转变成为可能，从获得肥料到正确的作物保险。
政府显然应该发挥作用，尤其是政府造成了现在的局面。两种作物轮作并不是传统的中西部传统，而是源于20世纪70年代早期的政策，当时理查德·尼克松总统的农业部长厄尔·巴兹告诉农民“要么做大，要么滚开”。现在，农民和他们周围的工业联合体被市场和补贴所束缚，这些补贴或明或暗地支持着现有的体系。
值得注意的是:历届政府都放任这个问题发展，但许多公司和非营利组织正在建立可行的、有利可图的解决方案。
下个月，我们将在一个分两部分的会议上解决可再生方法的挑战边缘会议。主题会议是免费的。一张99美元的入场券——今天之后价格会上涨——可以让你参加一周的食品计划，外加200多场关于碳经济、循环系统、交通和能源的会议。
本文改编自《绿色食品周刊》。注册在这里收到你自己的免费订阅。
