Dirt Capital为生态农场提供种子融资

当东北地区的小农户正在努力确保生态农场的未来时，谁来提供资金呢?泥土Capital Partners已经建立了一个商业模式来支持它的目标，通过与11个有使命的投资者合作。它在新英格兰、纽约和新泽西购买并租赁了9个农场。

“我的重点很简单:‘投资优秀的农民’，”Dirt Capital Partners的创始人雅各布•伊斯洛(Jacob Israelow)说《纽约时报》明日美食会议在2015年。“所谓‘好农民’，我指的是那些生产高质量食物的农民，那些关心他们的农场和社区的生态的农民，那些知道如何通过这种方式赚钱的农民。”

是什么激发了israel创办Dirt Capital Partners的动机?他说，他在2012年离开了在高盛(Goldman Sachs)的职业生涯，当时他正在代表公司收购房地产，因为他想收购房地产，以支持“良好的农场和健康的生态农业”。

创新投资

与传统农业相比，投资生态农业有一些优势。有机商品的价格往往比传统商品的价格更高、更稳定。

“许多与Dirt Capital合作的农民直接向消费者销售产品，因此从消费者那里获得的利润要比批发的农民多得多，”israel说。

根据以色列的说法，那些对土地质量进行长期投资的小农场是最需要土地安全的。长期的土地使用权可以提高他们的效率和建设他们的能力:“农民很难在他们的土地上获得保障。Dirt Capital Partners就是为了提供这种安全而成立的。”

确实有未满足的需求，但目前这只是一个小众市场。

以斯拉表示，他的商业模式类似于小型房地产私人股本基金，将在5至10年内结构化地出售给农场主。投资者向一家有限责任公司出资，该公司筹集资金购买多个农场。该公司为特定的业务购买每个农场，并与Dirt Capital签署租赁拥有协议。有限责任公司收取租赁费的目的是把农场卖给农民。投资者在出售农场时获得租金和收益的分配。

以色列说，土地信托公司通过出售保护地役权参与了许多这样的项目。伊斯雷尔说，到目前为止，还没有很多机会将Dirt Capital及其农民提供的生态系统服务货币化，但他希望这个市场将继续发展。

农民参与

当农民申请融资时，Dirt Capital Partners与他们合作，审查他们的经营历史，制定商业计划，制定预算，并评估潜在的租赁条款。

该公司还与大学推广项目、土地信托、区域经济发展组织和农场可行性项目进行合作。

Dirt Capital Partners鼓励农民对农民进行指导。

“Dirt Capital只与已有记录的农场企业合作，”Israelow说。“该公司还与退休农民合作，希望将自己的土地和业务转移给更年轻的农民。”一些人是初入职场的农民，希望找到一个永久性的“家庭农场”，而另一些人则希望通过收购邻近的农场来扩大经营。

农业生产方式

租约的条款要求利用美国农业部自然资源保护署(NRCS)的最佳做法来管理粪便，以改善牧场和场地质量。不允许清除场地的肥料、土壤或养分。

以色列说，NRCS的资金可以帮助农民采取一些保护措施，包括粪肥管理、覆盖种植和灌溉用水的有效利用。

土壤检测可以为改善农场的健康和肥力提供建议。这通常涉及增加土壤中的有机质含量。租约要求农民使用一致的实验室和测试方法来测试他们的土壤。对于牧场或干草地，应该每三年进行一次。对于农田和高架隧道，应每年进行一次。

农民追踪土壤裸露的程度。一次可以裸露6周，一年最多12周。使用覆盖物和作物有助于保持土壤覆盖。

“对于液态奶农场，我们只与认证的有机奶场合作，”以色列说。“如果你是有机食品，小型乳品业的商业模式只有在一定规模下才有效。”

有机奶农用经过认证的有机干草喂养奶牛。以色列说，他们使用的放牧技术“有利于土壤的健康和再生，有利于更广泛的生态多样性”。

虽然农场不需要获得有机认证，除非这对其商业模式至关重要，但Dirt Capital的租约对促进动物福利、生态多样性、土壤健康和再生的自然资源管理有很高的标准，israel说。

该公司鼓励农民支持当地的企业，但并不要求这样做。“这通常是默认的，”以色列说。“农民很经济，如果划算的话，他们会在自己的社区内购买东西。”

市场潜力

是否有其他组织进入这个市场?以色列表示，几家投资公司正在讨论农民土地使用权和/或可持续农业做法。他认识的把钱埋在地下的人包括易洛魁人的山谷农场,农田LP,Vilicus资本和东北农业访问．

“肯定有未满足的需求，但就目前而言，这是一个小众市场，”israel说。“我们还没有真正做过市场调查，但我们非常忙。”