数字跟踪濒危物种的阴暗面
在南非干旱的遥远西部地区，有一片广阔的平原，上面覆盖着白色的石英岩砾石，被称为Knersvlakte——南非荷兰语的意思是“咬牙平原”——因为当你走过它的时候，它听起来就像在磨牙。这是一个好地方，可以看到无人的地平线消失在热雾的涟漪中，但要欣赏它的真正价值，你必须跪下。克奈斯夫莱克特拥有大约1500种植物，包括190种地球上没有的植物和155种世界自然保护联盟红色名录上的植物有灭绝危险．为了保护它们，21.1万英亩的土地被划为Knersvlakte自然保护区．
2015年7月的一个下午，当时是克内斯夫拉克特护林员的梅利塔·魏德曼(Melita Weideman)刚结束工作，就被叫去查看停在保护区外面的一辆神秘皮卡。魏德曼看到一男一女穿过即将来临的冬日夕阳走向车子，然后注意到双驾驶室后座上的空纸箱。“这太奇怪了，”她回忆道。“他们好像在收集东西。”
这对夫妇没有预留的入境许可。当魏德曼要求查看他们的背包时，他们一开始拒绝了。“当时情况非常紧张，因为我们(护林员)没有武器，我不知道他们是否有武器。”但魏德曼坚持了下来，袋子被打开了，露出了49种小而神秘的多肉植物，它们生长在克奈斯夫莱克特家族的石头之间。
何塞（又名何塞普）玛丽亚Aurell卡多纳和他的妻子玛丽亚·何塞·冈萨雷斯Puicarbo，既有西班牙公民，被逮捕。一个搜索在附近的一个小镇的旅馆房间中发现含有超过2000多肉植物14个大箱，其中包括数百濒危和受保护物种的标本，快递收据显示出更多的已经被送到西班牙，和注释跨越记录他们广泛收集的旅行南非和纳米比亚邻国。
当局很快发现这对情侣一直在销售通过他们的匿名操作网站荷包蛋植物，www.africansucculents.eu，并在约$ 80,000计算在他们身上植物的价值。之后在附近的监狱16个晚上，卡多纳和Puicarbo接受了辩诉交易，支付了$ 160,000罚款 - 最大的植物盗贼在南非 - 永远从该国被禁止。
来自电子标签、在线科学出版物和“公民科学”的新兴数字数据池很容易被偷猎者滥用。
卡多纳和Puicarbo命运多舛的行程一直使用网上采购信息经过精心策划的。他们带着从数据表中提取和有关濒危植物的书籍，电子科学期刊描述从博物馆的数字档案新的物种，从植物邮件列表和社交网络的消息，网页标本命名JSTOR全球植物，照片和信息公民科学网站iSpot，从越野车网站上下载的详细地图，以及数以百计的罕见植物位置的GPS导航点表，显然都是从网上下载的。
20多年前，要想获得这本关于南部非洲稀有多肉植物的详细资料，需要进行几十次长途实地考察和数千英里的旅行;也许是整个植物学生涯。2015年，一对偷猎者可以在很短的时间内从另一个大陆的书桌上获得它。
Cardona-Puicarbo案例提供了难得的了解一个新兴问题:电子标签的蓬勃发展的数字数据池,在线科学出版物,“公民科学”数据库之类的——这是一个非凡的科学家和环保人士的福音——容易被偷猎者被滥用和非法收藏家。尽管最近有一些科学家对此表示担忧，但到目前为止，人们对这个问题知之甚少。
今天，研究人员正在用远程摄像机和电子标签监视从蓝鲸到蜜蜂的一切。虽然这对保护动物有实际的好处，但一些利用实时位置数据来伤害动物的尝试已经为人所知。
猎人已经分享了如何使用从黄石国家公园狼的研究项圈VHF无线电信号来定位动物的技巧。（虽然这漫游外的公园很多领狼被打死，没有猎人实际上已经陷入跟踪标签信号。）2013年，黑客在印度显然是成功访问虎卫星标签数据，但是野生动物主管部门迅速增强安全性和没有老虎似乎已经受到伤害的结果。西澳大利亚州政府工作人员使用的船，车载音响标签探测器打猎在2015年标记白鲨（至少有一个鲨鱼被杀害，但它没有证实它是否被标记）。加拿大班夫国家公园去年禁止VHF无线电接收机摄影师被怀疑骚扰被标记的动物。
虽然目前还没有证据表明这是一个普遍的问题，但专家表示，少报滥用情况往往符合研究人员和设备制造商的利益。加拿大卡尔顿大学生物学家史蒂文·库克说今年铅撰写的论文他警告说，“如果不能对电子标记的意外后果采取更积极的思考，可能会导致对研究人员希望了解和保护的生物体的恶意利用和干扰。”这篇论文警告说，非科学家可以很容易地购买标签和接收器来偷猎动物，扰乱科学研究，并指出，“尽管遥测恐怖主义似乎遥不可及，一些边缘团体和行业参与者可能有动机这么做。”
专家们说，很难进入大多数标签数据流。从一个相对便宜的无线电标签访问一个未加密的甚高频信号需要知道它的确切频率，尽管这有时可以通过扫描仪发现。来自更昂贵的GPS标签的数据通常是经过加密和密码保护的。“我并不是说不可能侵入一个标签信号，”一位不愿透露姓名的非洲技术专家说，因为他为犀牛和大象销售GPS标签，“但你需要非常高水平的知识和设备。”我不知道非洲有任何病例。”
专家们说，一个更严重的风险是互联网上可访问的数据库中大量的地理空间信息，比如博物馆工作人员创建的数据库，他们正在存档数百万张植物和动物标本的数码照片，每张照片都附有位置。此外，大型的“公民科学”项目正利用数以百万计的志愿者小时来建立充满地理空间数据点和地理参考照片、音频和视频的物种数据库。
这些物种位置的数据存储对于科学和保护来说是不可替代的和不断增长的资产，使研究人员能够查明濒危物种面临的威胁，观察生态系统对气候变化的反应，甚至发现新的物种。许多设计都是开放和容易获取的，这使得它们的价值成倍增长，并极大地降低了研究成本。
和许多其他公民科学项目一样，eBird的开发初衷是鼓励数据共享。贡献者可以分享和下载鸟类位置列表，并在数字地图上找到数以百万计的目击情况。项目负责人马歇尔·伊利夫(Marshall Iliff)说，它是如此开放，“任何人基本上都可以下载整个eBird数据集。”
当eBird推出，Iliff说，它的数据可以用来伤害鸟类的想法是远离其开发者的头脑，因为很少北美物种严重非法狩猎或捕获的威胁。由于该项目已经扩展到更多地方的鸟类是由这样的活动威胁的国家，但是，工作人员已经意识到，一些物种的数据应该被隐藏。但是，这不是简单的任务：作为eBird的大厦是从底层向上构建为最大限度地访问，Iliff说，隐藏数据是“一个具有挑战性的事情在技术和政策面的工作了两个。”想来想去，这个平台的代码被广泛重写，选择物种的位置可以从公众视野中被保留。
虽然很少北美鸟类可以通过释放自己的地理空间数据受到危害，这是不是为许多小的，在发展中世界鲜为人知的物种真的。收藏家的阴暗国际社会对罕见的肉质植物，兰花，爬行动物，蜘蛛和昆虫，经常发现的野生动植物执法是不完整划得来。比较模糊和稀有物种，越有价值。稀有品种，使容易受到偷猎者被完全消灭了;一些有针对性的南非植物和昆虫仅在几英亩发现。
Paul Gildenhuys是南非西开普省生物多样性犯罪小组的负责人，他告诉我，在过去，许多偷猎者都是为自己寻找一些标本的学者。他说，现在有更多以利润为中心的国际交易员进入市场，“他们真的不在乎。”如果他们发现一个蜥蜴群，他们不会只带走一两只，他们会带着撬棍砸石头，这样他们就可以全部带走。”
收集者在科学期刊上搜寻新物种的描述，传统上包括它们的位置。最近，澳大利亚国立大学的大卫·林登迈尔和本·舍勒在《科学》杂志上发表了一篇措辞强硬的文章，标题是“不公布”。他指出，学术期刊正迅速接受在线开放获取出版物，他们呼吁他们的同事“尽快忘掉他们悠久的出版文化，重新思考出版稀有和濒危物种的位置数据和栖息地描述的好处，以免在不知不觉中导致物种进一步减少。”在标题为“公开但负责任地出版，”另一组生物学家含蓄地指责林登迈尔和舍勒反应过度，称现有的机构数据政策足以保护物种。他们写道:“保护生物学家可以……确保数据可以通过安全来源用于批准的目的。”
但是“批准的目的”是如何定义的，由谁来定义?哪些物种真正需要数据编辑?生物学家不同意。一些人认为，所有红色名录物种的数据都应该自动保留;另一些人指出，许多红色名单上的物种并非受到偷猎者的威胁，而是受到栖息地破坏或气候变化的威胁。一些机构和政府目前有生物多样性数据政策，但许多机构和政府根本没有政策。目前还没有国际上一致同意的协议来决定哪些数据应该保留，以及何时应该公布。
虽然目前还没有证据表明这是一个普遍的问题，但专家表示，少报滥用情况往往符合研究人员和设备制造商的利益。
虽然生物学家可以控制他们自己的期刊和档案中的位置数据，但他们无法控制庞大而动态的社交媒体世界，在这个不断壮大的网络群体中，狂热分子们分享着野生动物的笔记和照片。典型的例子是南非的蛇，一个蓬勃发展，养护为重点的Facebook群组，任何人都可以分享的蛇照片志愿专家鉴别。该集团有助于发现处理搬迁蛇无伤害，甚至与毒蛇咬伤医疗咨询协助。
该组织的管理员蒂龙·平(Tyrone Ping)告诉我，偷猎者经常假装自己是有用的专家，以了解有价值的蛇的位置。“我们把他们赶走了，但他们用虚假的个人资料又加入了。”(我最近看到一个欧洲Facebook群的成员公开解释，在埃及哪里可以找到想要的蛇，以及如何通过开罗国际机场走私它。)
和保护官员说，游客的社交媒体帖子也可能会带来风险。1000多名犀牛已每年在南非自2013年挖走，并根据附近的克鲁格国家公园野生动物的犯罪调查员告诉我说，偷猎者扫描社交媒体为游客照片犀牛，这往往标记位置或包含可识别的景观特色。偷猎者的袭击计划与谷歌地图，并通过WhatsApp的协调。许多非洲国家公园都在问游客不要张贴犀牛的照片，但没有切实可行的办法来阻止他们。
越来越多的移动应用程序专门为游客设计，让他们可以与其他公园游客分享目击动物的地点和照片。
Nadav Ossendryver建最新目击这是其中最受欢迎的。2011年，15岁的他去了克鲁格国家公园，在那里找不到“好”动物，结果令人沮丧。“我一直在想，一定有人在看豹子或狮子，它一定就在附近，”他说。如今，这款应用已经拥有超过4.2万名活跃用户。Ossendryver告诉我，他正在向年轻观众宣传保护犀牛，他的应用程序没有记录犀牛目击记录。
但克鲁格的管理部门仍然强烈反对“最新目击事件”:他们说，应用程序的用户正在向报告的目击事件超速行驶，有时会杀死动物，造成交通拥堵，干扰动物的自然行为。
然而，在科学领域，一些研究人员仍然对隐瞒数据的举动持谨慎态度。“科学依赖于信息的透明度，”伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)信息学研究负责人文森特·史密斯(Vincent Smith)说。“地理空间信息是我们拥有的最有价值的数据之一。如果去掉它，就失去了进行大量研究的机会。这会严重损害所有科学。”
南非生物学家、众包在线档案网站iSpot的支持者托尼·雷贝洛(Tony Rebelo)说，在某种程度上，关于隐瞒信息的政策是无关紧要的，因为“一旦你把数据交给任何人，无论多么值得信任，它就会在那里。”追踪和预测变化无常的收藏家市场也很困难。一个物种可能会在其位置被认为可以安全发表的数年后突然变得受欢迎。我采访过的许多研究人员都曾被一些假冒的生物学家联系过，以获取关于稀有物种的数据。
一个案例支持了隐藏地理空间数据可以保护物种的说法。2009年，野生动物保护协会(Wildlife Conservation Society)坦桑尼亚项目主任蒂姆·达文波特(Tim Davenport)在该国的一个小森林里发现了一种很有吸引力的新蛇类。他把它命名为玛蒂尔达的角蝰，Atheris matildae以他女儿的名字命名。他认识到它的自然范围很小，容易受到偷猎者的攻击，于是在2011年正式描述了它，但没有公布它的位置，这在当时是不寻常的。达文波特说，虽然他见过Atheris matildae他在网上做了广告，跟进的每一个案例都涉及一个卖家假冒类似的普通品种。隐藏它的位置似乎起了作用。
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