我们住在室内，我们在室内工作，我们在室内购物，我们甚至经常在室内做运动!现代美国经济在很大程度上是在室内进行的，人口中心也在向温暖的地区转移，建筑冷却系统对环境和经济的影响正在上升。我们经常听说，为这个庞大的基础设施供电和降温需要能源。

但还有一个关键的方面才刚刚浮出水面:水。

在许多地区，比如遭受旱灾的西南地区，水变得越来越昂贵，有时还会引起争议，因此，对建筑业主来说，管理缺水的商业建筑将成为一个越来越重要的挑战。

在大多数大型商业和工业建筑中，成千上万加仑的水流经一个叫做冷却塔的大型设备(大约有两辆车的车库那么大，通常在屋顶上)，然后在顶部蒸发。

美国地质调查局估计，商业、住宅和工业建筑大约使用470亿加仑的水每一天。环保局发现，一栋典型的办公楼使用的能源超过25%用于冷却塔的水供应。

现在，随着所有的水加起来，领先的公司开始重新思考这些系统。环境保护基金法国电力公司(EDF)正在与信息和通信技术巨头美国电话电报公司(AT&T)合作，后者在美国各地运营着数千家设施。我们正在共同寻求改进操作和最佳实践，以减少这些冷却系统的水、化学和能源使用，并提高整体建筑效率。

AT&T计算了它的水足迹，发现仅125个设施就占了该公司2010年34亿加仑用水量的近一半。公司推出了它的水的计分卡查明潜在的节水机会，并培训设施管理人员，以提高对用水的认识和理解。很明显，冷却塔为提高效率提供了机会。

EDF和AT&T将在这些经验的基础上进一步发展。我们将评估设施和运营的效率，并探索更有创意的方式来节约用水和成本。我们将研究整个冷却过程，并寻求在可行的情况下利用室外凉爽的空气冷却室内空间，从而消除冷却塔用水的方法。

快速计算表明，改善AT&T最大设施冷却塔的运行，每年可以节省数百万加仑的水。如果广泛采用，这些解决方案每年可以节约数十亿加仑的水。

例如，如果德克萨斯州达拉斯/沃斯堡地区所有现有的商业办公大楼和生产设施都采用了操作改进措施，每年可节约超过120亿加仑的水。这相当于近50万户家庭的用水量，约占该地区用水量的13%。EDF和AT&T已经同意在目标设施试行最佳管理实践和新技术，我们计划在项目推进过程中分享我们的进展。我们发现了提高水/能源关系效率的机会，请继续关注更多更新。