牛肉仍然是可持续粮食系统的一个主要问题。本周,突破研究所(BTI)发表了一份题为《清洁牛，研究可以减少美国牛肉生产中温室气体排放的做法和技术。
剧透警告:BTI还没有找到任何灵丹妙药。无论我们如何优化奶牛，奶牛生产食物的方式通常都是低效的。
但有一个问题。虽然美国的牛肉消费量已经达到了顶峰，但全球的牛肉消费量仍在持续上升。因此，该报告指出，2020年至2050年期间，牛消化过程中产生的甲烷排放量预计将增加45%以上。美国牛肉生产比世界其他地方的牛肉生产效率高得多，因此碳排放也低得多。减少这里的牛肉产量可能会导致其他地方排放更高的养牛业的增长。
这就是BTI深入优化美国牛肉生产的原因。该报告列出了从牧场和牧场管理到饲养、动物健康和粪便管理等所有生产步骤的减排机会。它考察了扩大现有实践的潜力，以及需要进一步研究和开发的“突破性技术”(如饲料添加剂、育种和粪便管理)，以了解哪些水平的改进是可能的。
简而言之，它描述了两种场景:
- 最好的情况是:如果现有的做法和突破性的技术都被完全采用，牛肉的碳足迹可能会比目前的水平下降48%。
- 乐观的情况:只要充分采用现有的低碳技术和实践，同时继续按照正常的方式减少排放强度，到2030年排放量就可以下降18%。
我之所以称第二种情况为“乐观”，而不是“现实”，是因为报告中贯穿的一个重大警告。作者甚至在执行摘要中预览了它:
即使要实现这一减排目标的一小部分，也需要克服巨大的技术、科学和财政障碍。这不仅需要私人部门的研发，也需要公共部门的研发。扩大帮助生产者采取可持续做法的项目，开发税收优惠等新的支持形式，改革阻碍饲料添加剂和转基因作物开发和商业化的法规，也将至关重要。
以下是对现有技术的改进和突破的概述，构成了这两种情况的基础:
即使要实现18%的减排目标，也需要做很多事情。报告严重依赖政策支持，在全国范围内推广改进的做法。然而，考虑到华盛顿目前的变化速度，我对“清洁奶牛”计划的通过不抱太大希望。这也不是我最想看到的气候政策。
与其促进低碳牛肉的发展，不如将公共资金投资于更具有革命性的转向富含植物的饮食(我以前认为)．该报告指出，即使在最好的情况下，即减排48%，牛肉的碳强度仍将是猪肉的近三倍，是汉堡的4.5倍。
“清洁奶牛”和“清洁煤炭”并不是同一个矛盾修辞法，因为牛肉在特定情况下是可持续的。
因此，即使向植物营养丰富的饮食转变可能比提高牛肉生产效率更难实现，这也是决策者应该瞄准的最终目标。回报将是巨大的——不仅对气候，而且对农场动物、健康和无数的环境共同利益。
饮食应该主要由水果、蔬菜、豆类、全谷物、坚果和种子组成，辅以替代肉类和非常少量的再生肉和鱼。理想情况下，我们可以在实现这一转变的同时投资于低碳牛肉生产，但鉴于公共资源有限，我担心对边际肉品改良的投资会阻碍推进这一更系统化的转变。
“清洁牛”与“清洁煤”并不是同一个矛盾修辞法，因为牛肉在特定情况下是可持续的。较小的肉牛群可以并且已经可持续地融入该国的本土牧场以及多种多样的再生农场。但这些整体的生产系统无法满足今天的牛肉消费，这就是为什么需求减少如此重要的原因。
还有一种观点认为，肉类行业本身可以承担减少排放的责任。随着肉类巨头如美国嘉吉公司和麦当劳过去几年的经验表明，公司能够改变他们的做法。消费者的气候意识与日俱增。在我看来，投资于BTI列出的做法，将尽可能接近48%的温室气体减排，以保护其社会经营许可证，是行业的最佳利益所在。因此，该报告是一个极好的资源。
