几周后，当我开车回马林县的路上，我发现我自己穿过了数英里的奶牛场。那是一幅风景如画的景象，有笨重的奶牛、温和的小山和春天的青草。但如果你知道奶制品对环境的影响，你很难这么看。航空业是美国温室气体排放量的2%，与航空业的贡献相差不远。
如果我一直开车离开加州海岸，我就会来到加州中央山谷的另一家奶牛场。在其中一个农场，我发现了解决排放问题的方法。
Trinkler Dairy Farms是莫德斯托市13家向雀巢美国公司供应牛奶的企业之一。如果一切顺利，在大约5年内，它将加入美国乳制品企业的短名单，可以声称净零地位。雀巢上周宣布，雀巢150万美元的投资将启动向净利润为零的转变。
像其他许多netzero程序一样，没有一种技术或实践能够实现这种转变。但在Trinkler，一个单独的设备，尽管很昂贵，却可以大大减少农场的排放：一个生物消化系统，可以处理粪便，这是甲烷的一个重要来源。该系统将把粪便转化为肥料和水，供农场作物使用——所有这些都不会产生任何排放。雀巢负责可持续采购的高级经理埃米莉·约翰内斯说，仅此一项就可以将农场的排放量减少30%。
除了消化系统，农场还将使用饲料添加剂来减少奶牛打嗝时释放的甲烷量。Johannes估计，当这些和其他减排战略得到实施时，Trinkler的温室气体排放量将减少约三分之二。剩余排放量将通过实施可再生农业实践来核算，这种实践可以减少大气中的二氧化碳并将其储存在土壤中。
该系统将把粪便转化为肥料和水，供农场作物使用——所有这些都不会产生任何排放。
至少这是计划。饲料添加剂和再生实践的影响仍在研究中，农民还有很多东西要学。不过，雀巢对Trinkler的雄心壮志与独立专家的说法是一致的。今年早些时候，世界野生动物基金会市场研究所的一项研究得出的结论是，大型乳品厂可以在5年内实现净零排放，并在这一过程中为每个农场带来近200万美元的回报。由于雀巢与美国乳业创新中心合作进行的投资，我们将很快发现这一理论能否转化为实践。
假设添加剂和再生农业实现了它们的承诺，其他农场实现这一转变的主要障碍将是前期成本。当我本周与约翰内斯交谈时，她强调目前的净零经济对农民来说行不通。当然，一些运营商可以从食品行业合作伙伴(如Nestlé)那里获得资助。其他人可能有资格获得国家资助。农民有时可以对净零生产的牛奶收取溢价。但仅靠这些资金流还不足以说服大多数农民投资。对于这类资金，该行业将寻求美国农业部的帮助。美国农业部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)正在制定一项气候智能型农业战略，看看乳制品在其中的作用将是一件有趣的事情。
