海平面上升是商业风险吗？不要问IPCC

科学家告诉我们，随着海洋变暖和冰川融化，海平面正在上升，但我们不必依靠卫星测量来感知变化。以前干涸的街道和庭院，现在在全国一些低洼的沿海地区，每月涨潮时都会定期泛滥。那么，海平面上升是一种重大的商业风险吗？

企业界理解管理风险是至关重要的，它需要理解、评估和优先考虑众多潜在风险。当然，并非所有的风险都是平等的。有些风险很容易管理，短期风险吸引了更多的关注。也就是说，我们不（或者当然不应该）忽视更长期、更不确定的风险。低概率结果（风险=概率x后果）仍然可能是等待发生的灾难。

因此，我们不会为“10年”地震设计建筑物。我们不会在北海设计100年一遇的海洋石油平台；我们为万年一遇的波浪设计它们。我们不买火灾保险，因为我们“期望”有什么东西会被烧毁，但因为它“可能”被烧毁，带来财务上的毁灭性影响。换句话说，我们是规避风险的。但请注意，除非我们了解“可能发生什么”，否则很难以反映这种风险和逆境的方式行事。

当谈到海平面上升的风险时，最近发布的政府间气候变化专门委员会第五次评估报告似乎是一个寻找答案的好地方。当然，IPCC讨论未来海平面上升？确实如此，预计到2100年全球海平面将上升10至32英寸。

但在解释这一预测时，我们应该确保我们提出的商业问题——海平面上升在商业相关时间范围内是否是商业风险是真的吗IPCC正在回答的问题. 我们很快发现事实并非如此。IPCC的信息是这样的：“基于我们高度自信地理解的物理过程，我们预测到2100年海平面将上升10到32英寸。”

这是一个预测，一个预测。这不是一个风险评估。风险是概率、不确定性和后果的函数，与其说是预测，不如说是“可能发生的事情以及可能产生的后果”。

事实上，IPCC的报告指出，我们还没有充分了解几个物理过程，因此无法自信地将它们包括在10到32英寸的投影中。在这些“已知的未知因素”中，最重要的是格陵兰和南极西部冰原的融化速度。一些冰流专家已经对那些冰原与基岩相遇的地方可能发生的事情感到非常紧张；他们想知道，随着下面的海洋变暖和上面的冰水融化，它们流入海洋的速度是否会迅速加快

为了确定海平面上升的潜在商业风险，回顾一下IPCC科学家告诉我们的关于推动全球变化的因素的信息是很有帮助的：

•我们知道，大气变化的速度比过去快得多，这让人们质疑地质记录的预测准确度。请注意，人类活动产生的温室气体在大气中吸收新热量的速度相当于每秒、每天24小时、每年365天四次广岛大小的原子弹爆炸释放的热量。

•我们知道（因为这以前发生过），如果地球变暖不受控制（当所有冰融化时），全球海平面将上升200英尺以上。我们知道，即使在没有人类活动的情况下，海平面在过去有时也会迅速上升（例如，大约14000年前的4个世纪中，海平面上升了65英尺）。

•我们知道，格陵兰岛和南极洲西部特别容易受到冰流失的影响，历史上它们在被冰覆盖和无冰之间波动，目前它们储存的水足以使全球海平面上升40英尺。

IPCC对海平面上升的32英寸到2100年的上限估计没有包括如果这些冰盖融化的速度比IPCC自信的预测要快会发生什么。IPCC不负责评估最坏的情况，但首席气候科学家詹姆斯·汉森估计，到2100年，最坏的情况将在16英尺左右。

虽然最坏的结果可能是低概率的结果，但潜在的后果如此之大，以至于业务风险（概率x后果）远高于我们通常认识到的。由于世界上大多数主要城市都位于海岸线沿线，到2050年，即使是1到3英尺，再加上极端风暴和高潮，也将淹没大部分海岸防御，造成巨大损失；2050年完全在今天大部分沿海基础设施的计划寿命之内。

我们并不是说我们应该假设最坏的情况。但是我们所有人都认为对我们的健康、房子或我们的生意风险厌恶是自然的，通常通过谨慎的计划、保险和建筑法规来管理这样的风险。鉴于我们只有一条海岸线，当海平面上升时，我们难道不应该规避风险吗？

当我们考虑“可能”发生的事情，而不是我们确信“将会”发生的事情时，我们需要像对待许多其他风险一样，围绕海平面上升展开基于风险的对话。只有这样，适应规划才能实现其目标市政当局的风险管理承诺以及个别公司。因此，不要误解IPCC的预测——他们不是在评估你的商业风险。

飓风桑迪过后布鲁克林洪水的上图安东·奥帕林通过Shutterstock