室内农业的产量增长在数量上超过了田间生产和温室生产。作为干旱在美国和世界其他地方，它更有效地利用水资源的承诺也令人鼓舞。但是，与传统农业相比，环境控制农业(CEA)行业仍是沧海一粟。要克服诸如清洁能源和降低生产成本等重大挑战，还有很多工作要做。

很多一直是室内农业的先驱，目前正在加州靠近洛杉矶的康普顿建设第二个商业农场。这家初创公司表示，在这个9.5万平方英尺的新工厂，生产将是相当于700英亩农田计划明年开始实施。其他重要的球员，如Gotham Greens和Infarm也一样有大计划和AeroFarms正准备上市今年晚些时候，这可能被视为市场成熟的证据。

我邀请了Plenty的联合创始人兼首席科学官内特•斯托里(Nate Storey)，参加了一场关于该行业未来的对话。在政府资助和行业合作缺乏的绿叶蔬菜领域，以及为什么该公司的未来不一定在美国

特里萨·里布:你在商店里有一些绿叶产品，目前正在洛杉矶附近建造一个大型室内农场。这是否意味着Plenty已经准备好扩大规模了?

内特层:Plenty的技术已经准备就绪。获取低成本资本是我们的下一个重大挑战。例如，温室产业现有的资本类型是室内种植空间的下一个目标。由于市场规模巨大，我们和这个领域的许多其他公司一样，在未来的10年里，我们还有相当长的一段不受限制的发展时间。

里布:尽管产量有了很大的提高，室内农业仍然是一种昂贵的种植沙拉的方式。您希望在控制系统、育种、硬件或其他领域取得哪些进展，以提高利润率和产品品种?

层:在接下来的几年里，我们的大部分收益很可能通过工艺改进来实现。包括机器人，机器学习，精密系统，计算机视觉等等。其核心是弄清楚如何简化流程，使植物以最大速度生长。它不一定都是闪亮和性感的。但是当你把传统的园艺与机器人、优秀的软件和其他工具结合在一起时，效果会非常令人印象深刻。我们在番茄上的工作就是一个例子。在过去的几年里，我们从根本上改变了植物的形态。通过基本的育种工作，我们把西红柿变成了一种在室内用我们的硬件很好的作物。当你了解工厂和企业需要什么，并将这两件事与技术结合起来，你就会在产量、质量或劳动力成本方面获得真正积极的结果。

里布:说到劳动力，让我们想象一下室内农业的规模。这将如何更广泛地影响农场工人和农业工作?

层:大田生产在很长一段时间内都是必要的，温室也是如此。根据我们的数据，要满足世界各地人民的营养需求，新鲜水果和蔬菜行业必须是今天的三倍。因此，我们将在现有农业产能的基础上进行建设，而不一定要取代它，并创造净新的就业机会。劳动力对于油田生产者来说已经是一个巨大的挑战，但我认为我们不会对这些挑战做出任何贡献，就像行业的任何结构性变化一样。总的来说，机器人的崛起可能会对就业产生更大的影响。我认为机器人就像现代的拖拉机，一个农场工人现在可以在机器人的帮助下做10到50个人的工作。

里布:在持续创新方面，你们与该领域的其他参与者进行了多少竞争前的和合作的研究，以克服共同的挑战，如能源使用?

层:通过CEA食品安全联盟进行了合作还有一些其他的机构和项目专注于研究。这些都很好，也很有必要，但我认为，当大学开始以有意义的方式获得资金来帮助这个行业时，真正的机遇就来了。在此之前，这将是一个相对较小的项目，因为人们在行业中不是很开放。其实我一直在想这件事。我们如何分享更多信息?例如，我会要求所有人在雇佣合同中取消竞业禁止条款，这样员工就可以更频繁地在企业间流动。这是分享专业知识、帮助每个人成长的一种方式。在早期，也有很多东西被人们视为商业机密。但现在有足够多的受保护知识产权和专利的独特系统，我们可能会在未来几年看到更多的合作。

里布:需要发生什么才能为大学获得更多的资金?你自己会资助研究吗?或者你认为资金来自哪里?

层:我们确实支持其中一些研究项目，但现实是，我们的行业仍然很小。这类事情必须从政府级别的信念开始，即我们处于一个独特的位置来解决许多挑战。我们致力于国家安全问题，一个食品和消费者安全问题，一个扩大供应和降低新鲜健康食品成本的机会到“食品沙漠”——所有这些都是政府官员可以看到并真正感到兴奋的事情。这样我们就能得到与农田和温室同等的待遇，并确保政府资助大学的研究，以帮助该行业，并培养出一些非常有才华的年轻人来为我们工作。

Lieb:那么你在多大程度上参与政策来影响政府对这个行业的看法?

层:政府以冰川般的速度移动。在Plenty的两年中，我们的产量提高了600%，我们将经常打破产量范围的世界纪录。对许多政府官员来说，这个速度太快了。当官员们看到这个行业从一个奇怪的技术实验转变为合法的生产技术时，他们可能会开始把它视为一个新兴行业。荷兰人已经对此感兴趣了。他们一直在关注这个问题，因为荷兰在高科技温室的全球垄断地位已经很长时间了。可以理解的是，他们是防御性的，但也对新技术非常感兴趣，这些新技术可能会超越他们，或对他们的高科技生产优势有意义的补充。到目前为止，荷兰人在政府和行业层面上最愿意接受它，假设他们可以绕过一些非常保守的种植者。然后，下一批政府将在亚洲。因为在中国和新加坡、日本等进口大量食品的国家，食品安全和供应已经存在很多问题。 I hope the U.S. government doesn’t miss the boat.

里布:如果不是，你能想象Plenty将其业务转移到亚洲，或者你想在这里解决问题吗?

层:肯定。我认为很多垂直农场将被迫周游世界，去那些需求最大的地方。室内种植有市场优势，但在美国，我们并不总是欣赏室内种植，因为我们在购买力方面有很多优势。

(注:为了篇幅和清晰度，本文经过编辑。)